Od vodopada Igvazu do Nacionalnog parka „Lensoa Maranhenses“, širom Brazila može se vidjeti mnogo predivnih prizora u prirodi, a Ostrvo zmija je jedno od njih. Međutim, iako je poznato i svakom Brazilcu i širom svijeta, malo je ljudi koji bi se usudili da se iskrcaju na njegovim obalama. Kada bi to učinili, suočili bi se s dvije do četiri hiljade zlatnih zmija.
Otrov ove zmije može da ubije odraslog čoveka za manje od jednog sata, a Brazilcima su poznate brojne legende o tome šta se dogodilo onima koji su zalutali na ovo ostrvo. Po jednoj glasini, jedan ribar se iskrcao na Ostrvu zmija u potrazi za bananana, a ponovo je viđen tek nekoliko dana kasnije: mrtav, u lokvi krvi, prekriven tragovima zmijskih zuba.
Od 1909. do dvadesetih godina prošlog vijeka, svega nekolicina ljudi živjela je na Ostrvu zmija, i to su bili isključivo radnici u svetioniku, a vjeruje se da je posljednji među njima zajedno sa svojom porodicom stradao kada su zlatne zmije ušle i njihov dom.
Po nekim tvrdnjama, zmije su na Ilja de Keimada Grande ostavili gusari kako bi zaštitile njihovo zlato. Istina je, međutim, da je populacija zmija na ovom ostrvu rasla i razvijala se hiljadama godina bez ikakve ljudske pomoći. Prije oko 11.000 godina, nivo mora se podigao dovoljno da se ovo ostrvo izoluje od kopna, usljed čega su su zmije na njemu evoluirale drugačije nego one na kopnu.
Brzo su se razmnožavale je nisu imale krupne kopnene predatore kao prijetnju, ali je postojao jedan važan problem – nisu imale ni kopneni plijen. Zato su naučile da se uzdižu uvis i vrebaju ptice. Zmije obično vrebaju plijen, ujedu ga čekaju da otrov počne da djeluje pre nego što ga opet pronađu. S obzirom na to da zlatne zmije na ovom ostrvu ne mogu da prate ptice koje ujedu, razvile su nevjerovatno snažan otrov, čak tri do pet puta jači nego što ispuštaju njihove rođake na kopnu. Od njega može doći do otkazivanja bubrega, nekroze mišićnog tkiva, hemoragije mozga, unutrašnjeg krvarenja u crijevima…
Vlada Brazila veoma strogo kontroliše iskrcavanje na obale Ostrva zmija, ali vjerovatno ljudi ne bi jurili ka njemu i da nije tako. Naime, na njemu živi toliko visoka koncentracija zmija da se procjenjuje da biste u određenim dijelovima na svakom kvadratnom metru mogli ugledati po jednu. Nikome nije dopušteno da na ostrvu boravi bez prisustva ljekara, a ono je danas važna laboratorija, koju najviše koriste biolozi koji istražuju neobične stanovnike Ostrva zmija.
